任何锅炉都是把热能转化成动能或机械能，因此需要大量的换热表面，由于被加热表面的吸附作用，燃料中的不可燃物质被吸附在换热表面而且越来越厚，这些残余物不仅妨碍了热量的传递，而且导致被加热表面的腐蚀，燃料中的灰分越大低熔点的物质越多，则会留下大量的灰分。无论是燃煤炉、燃油炉或者用其他燃料，如废木材、木屑、炭、家用废料、废酒精等，都会留下大量的烟灰物，从而导致被加热表面出现厚厚的积垢。
        这些积垢物的粘稠度，在锅炉里的位置不同而不同，由于灰分的熔点不同和冷凝作用，有些积垢物呈液态或半液态状，有些是干燥的固体。当然，干燥固体状的积垢物是最理想的。
这些积垢物如果不及时除掉，会给锅炉带来不良后果。
    1、 因为烟气里带有相当数量的二氧化硫，遇水分会变成三氧化硫（俗称的稀硫酸），给换热管表面造成腐蚀。
    2、 由于被加热表面的积垢会越积越厚，形成保温层，直接影响热交换，降低锅炉的热效率。
    3、 由于换热管壁上的积垢越来越厚，相当于换热管越来越粗，这样就减少了换热管之间的透气截面积，增大了烟气排放的阻力，给锅炉的正常燃烧带来一定的影响。
    4、 在锅炉的不同位置积垢的位置也不相同，积垢厚的地方，透气截面积减小，气流的阻力增大，使积垢少的地方烟气流速加快，时间稍长，会形成高速气流通道。因为烟气中带有许多不可燃的固体物质，是处在高速气流通道内的换热管很快磨损，被迫停炉检修。
        由于以上原因，锅炉必须经常除灰去垢，这和我们家用的烟囱，时间长了要进行除灰是一个道理。