在蒸汽锅炉运行中，当出现锅筒内的水位高出正常水位时称为满水现象，此时蒸汽温度会突然下降，蒸汽中带有大量的水而发生汽水撞击产生水击.当锅筒内的水位在规定的水位值以下，通过“叫水”仍见不到水位时，说明炉内已严重缺水了，如处理不当，司炉工人急切向炉内加水会引起严重的锅炉爆炸或严重烧损等事故。因此，水位计也是保证蒸汽锅炉安全运行的重要附件。

  蒸汽锅炉常用的水位计有玻璃管式水位计和玻璃板式水位计

  玻璃管式水位计主要由汽旋塞、水旋塞、玻璃管及放水旋塞组成，玻璃板式水位计主要由汽旋塞、水旋塞、玻璃板、金属框盒、放水阀等组成。金属框盒内的玻璃板内表面开有三棱形沟槽，可利用光线在沟槽内的折射作用，水位线清晰分明。