为了表明热水的构造、容量、参数和运行的经济性等特点，通常用下述指标来表示的基本特性。

　　(1)蒸发量

　　蒸汽锅炉每小时生产的额定蒸汽量称为蒸发量，单位是t/h。蒸汽锅炉用额定蒸发量表明其容量的大小，即在设计参数和保证一定效率下锅炉的最大连续蒸发量，也称锅炉的额定热功率或铭牌蒸发量。工业锅炉的蒸发量一般为0.1t/h～65t/h。

　　对于热水锅炉则用额定热功率来表明其容量的大小，单位是MW。

　　(2)压力和温度

　　蒸汽锅炉出汽口处的蒸汽额定压力或热水锅炉出水口处热水的额定压力称为锅炉的额定工作压力，又称最高工作压力，单位是MPa。

　　对于生产饱和蒸汽的锅炉，只需标明蒸汽压力。对于生产过热蒸汽的锅炉，必须标明蒸汽过热器出口处的蒸汽温度，即过热蒸汽温度，单位是℃。

　　对于热水锅炉则有额定出口的热水温度和额定的进口回水温度之分。

　　与额定热功率、额定热水温度及额定回水温度相对应的通过热水锅炉的水流量称为额定循环水量，单位是t/h。

　　(3)受热面蒸发率和受热面发热率

　　锅炉受热面是指锅内的汽水等介质与烟气进行热交换的受压部件的传热面积，一般用烟气侧的金属表面积来计算受热面积，单位为m2。

　　每平方米受热面每小时所产生的蒸汽量，称为锅炉受热面蒸发率，单位是㎏(m2.h)。

　　热水锅炉每小时每平方米受热面所产生的热量称为受热面的发热率，单位是㎏(m2.h)锅炉受热面蒸发率或发热率是反映锅炉工作强度的指标，其数值越大，表示传热效果越好，锅炉所耗金属量越少。

　　一般工业锅炉的受热面蒸发率小于40㎏(m2.h);热水锅炉的受热面发热率大于83700㎏(m2.h)。

　　(4)锅炉热效率

　　锅炉热效率是指锅炉有效利用热量与单位时间内锅炉的输入热量的百分比，也称为锅炉效率，用符号η表示，它是表明锅炉热经济性的指标，一般工业热效率在60%～82%左右。

　　有时为了概略衡量蒸汽锅炉的热经济性，还常用煤水比或煤汽比来表示，即锅炉在单位时间内的耗煤量和该段时间内产汽量之比。煤水比的大小与锅炉型式、煤质及运行管理质量等因素有关。工业锅炉的煤水比一般为1：6～1：7.5。