锅炉的汽包(即锅筒)有三个功能:(1)提供汽水分离的空间并实施分离,(2)提供一定的水容积以提高运行稳定性。(3)汽包的高液位还为自然循环提供重位压头。
汽包为了履行其首要功能即汽水分离,有个前提就是水与蒸汽之间必须存在一个密度差,这样才能用离心力和重力等方式将二者分离。如果这个密度差消失了,汽与水的差别也就消失了,也就无法分离也不需要分离了。
水的热力学临界温度为Tc = 647.096 K,临界压力为Pc = 22.064 MPa,临界密度为 356 kg/m3。在临界温度和压力以上,水和蒸汽是没有区别的。所以,只有设计压力在219个大气压以下的锅炉才需要汽包;超临界锅炉不需要汽包。